文明與病毒之間,只隔了一個航班的距離。
來自熱帶雨林的危險病毒,可在24小時內乘飛機抵達地球上的任何城市。航空線路連接了全世界的所有城市,構成網絡。
埃博拉已經進入網絡,開始環球旅行。
卡爾·約翰遜,埃博拉病毒的發現者之一,他在病毒探索史上是個大人物,發現并命名了地球上好幾種最危險的病原體。
“大自然并不平靜,我很高興,”他這么說,“但在今天這樣的日子里,咱們就當大自然很平靜好了。所有怪物和猛獸都有平靜的時刻。”
“扎伊爾當時發生了什么?”我問。
“我們抵達金沙薩的時候,那兒根本就是個瘋人院,”他說,“我們知道那里的情況很糟糕,我們知道我們在和某種新病毒打交道。我們不知道它能不能像流感那樣,通過空氣中的懸浮液滴傳播。假如埃博拉能輕易通過空氣傳播,今天的世界恐怕就大不一樣了。”
“會怎么樣?”
“人類會少很多。假如一種病毒與呼吸系統密切相關,那么你想控制住它就非常困難了。我心里想,假如埃博拉具備高致死率,又能通過液滴傳播,那么全世界就不存在安全的地方了。與其在倫敦歌劇院被傳染,還不如去爆發中心工作呢。”
“你擔心那會是一次威脅整個人類的危機嗎?”
他盯著我。“這話什么意思?”
“意思是一種能抹平人類的病毒。”
“唔,我想有這個可能性——當然到現在還沒有出現。我并不擔心那個。更有可能的是這種病毒有能力按比例減少人口。比方說百分之三十。百分之九十。”
“人類被殺死十分之九?你不擔心?”
他臉上閃過一絲神秘的沉思表情。“假如一種病毒能減少一個物種的密度,那么這種病毒也許還是有用的。”
這就是大自然。仔細想一想,從河流到海洋,大自然充滿了殺手。
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