19世紀80年代初,張之洞久居下僚,平生志向不得展布,心情郁悶。這時國家發生的一件事情,使他險些脫穎而出。原來在西北內亂時,早已窺視中國新疆的沙俄借保護僑民之機,侵占了伊犁,待左宗棠帶兵平定內亂后,沙俄本應歸還伊犁,可沙俄就是賴著不還,清廷只得派欽差大臣崇厚前去談判,結果崇厚與沙俄簽訂的條約不僅使人失望,而且令人憤慨。該條約雖然有沙俄歸還伊犁一條,卻要中國付出賠銀割地的慘重代價。消息傳來,連慈禧太后也覺得難以接受,但又懼怕與沙俄交惡,左右為難,舉棋不定,遂決定將此事交給王公勛戚、六部九卿、翰詹科道全體廷臣公議。
折子一道道送至慈禧那里,無論反對還是贊同,卻多流于空談,只有張之洞的折子,令慈禧眼中一亮。張之洞居然以一個清流身份而能夠關注經濟,注重實務,誠為難得,她決定破格召見張之洞,并準備予以提拔重用!
張之洞興奮得一夜難安,他要利用這個千載難逢的機會一抒久藏胸中的治國方略,以博得太后青睞。
然而他高興得太早了。慈禧從簾后朝外看張之洞,只見他身長竟不及中人,且兩肩單薄,兩腿極短,上下不甚協調,而且他又長著一副瘦削的長長的馬臉,馬臉上一個扁平的大鼻子,鼻子下又是一張闊大的嘴巴。26歲起便守寡的慈禧太后,對俯首于她面前的那些須眉大臣們,有著一種奇特的微妙情感。雄壯挺拔、清秀端正的英年男子,常常會得到她格外垂青,而那些身小單薄、其貌不揚的廷臣,有礙圣瞻,官運大多不順。張之洞這次召見后的官職,只是循例晉級而已。
架藏二酉圖書潤·室積三都翰墨香