1944年9月17日,星期日,上午10點鐘,有史以來為一次軍事行動而集結起來的最大的運兵機群,從英格蘭南部各地的機場起飛升空。在第二次世界大戰的第263周里,盟軍最高司令德懷特·戴維·艾森豪威爾將軍,發動了市場花園行動,這是“二戰”中最大膽而又最具想象力的作戰行動之一。令人吃驚的是,這場由空降部隊和地面部隊發起的聯合攻勢,其倡導者卻是盟軍所有將領當中最謹慎的一位———陸軍元帥伯納德·勞·蒙哥馬利。
“市場”,即這次作戰行動的空降方面,規模宏偉———有將近5000架戰斗機、轟炸機、運輸機以及2500多架滑翔機,參與了這次行動。在那個星期天,下午1點30分,盟軍的整整一個空降集團軍,配備車輛和裝備,在一次史無前例的白天發起的襲擊中,開始在德軍營地的背后空降。這次大膽的、歷史性的空降的目標,就是納粹占領下的荷蘭。
在地面,沿著荷蘭與比利時邊界,部署著“花園”方面的兵力,那是集結起來的英軍第二集團軍的坦克縱隊。下午2∶35,炮擊之后,在戰斗機群的引導下,坦克部隊開始猛沖,沿著傘兵們已經奪取并保持暢通的一條戰略路線,沖向荷蘭的腹地。
蒙哥馬利的雄心勃勃的計劃,旨在讓部隊和坦克全速穿過荷蘭,像利用跳板一樣越過萊茵河,進入德國本土。蒙哥馬利推論,市場花園行動就是推翻第三帝國并在1944年結束戰爭所需要的那個閃電般的一擊。
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